L’empire Sassanide était le deuxième grand empire perse des temps reculés. Le nom de l’empire, dont la propre désignation était Iranshahr, est dérivé de la dernière dynastie perse préislamique des Sassanides. Dans le shahname médiéval, la dynastie porte le nom de Papak ou Babak. Le fils (dans d’autres versions : le père) de l’ancêtre Sasan. À quelques exceptions près (Bahram Chobin 590 et Shahrbaraz 630), tous les grands rois ont appartenu à la famille sassanide jusqu’à la fin.
Dans la science historique moderne, le terme Sassanides s’applique à la population de leur empire ainsi qu’à la famille régnante. L’empire Sassanide s’étendait grosso modo sur des régions comprenant des parties de l’Iran, de l’Irak, de l’Arménie, de l’Afghanistan, de la Turquie, de la Jordanie, d’Israël, du Liban, de la Syrie, de la Géorgie, de l’Arménie, de l’Azerbaïdjan, du Turkménistan, du Tadjikistan, de l’Ouzbékistan, du Qatar, du Bahreïn, du Yémen, d’Oman, de l’Inde, du Kazakhstan, des Émirats arabes unis, de l’Arabie saoudite, du Pakistan, de la Russie, de l’Égypte et du Kirghizistan actuels. Les Sassanides appelaient le royaume Iranshahr et Iran. Il était dû à une intersection économiquement et politiquement importante entre l’Est et l’Ouest. L’empire a existé entre la fin de l’empire parthe et la conquête arabe de la Perse, c’est-à-dire de 224 et 226 à la bataille de Nahavand en 642 et jusqu’à la mort du dernier grand roi Yazdegerd III en 651.
L’Empire Sassanide ; Nouvel Empire Perse
L’empire Sassanide, qui dans certaines recherches est également appelé Nouvel Empire Perse (par opposition à l’Ancien Empire Perse des Achéménides et des Teispides), a été pendant des siècles une grande puissance importante et un rival de l’Empire romain et de l’Empire romain d’Orient. Outre les conflits armés (guerres romano-persanes), il y eut également de nombreux contacts pacifiques entre les Romains et les Sassanides, qui s’influencèrent mutuellement de nombreuses manières. Les traditions sassanides ont également eu une grande influence sur les Omeyyades, les Samanides et surtout les Abbassides.
La période sassanide (comprenant toute la dernière période de l’antiquité classique) est considérée comme l’une des périodes historiques les plus importantes et les plus influentes de l’histoire de l’Iran. À bien des égards, elle a atteint les plus grandes réalisations de la culture perse et a été le dernier grand empire iranien avant la conquête musulmane de la Perse et la conversion consécutive à l’islam comme religion de l’ensemble du territoire.
L’empire Sassanide a eu une influence majeure sur l’Empire romain. Cette influence culturelle s’est étendue au-delà des territoires frontaliers des deux empires, jusqu’en Europe occidentale, en Afrique, en Chine et en Inde, et a joué un rôle clé dans la formation de l’art médiéval européen et asiatique, puisqu’elle a influencé les deux continents. Cette influence a également atteint le monde islamique alors récent. La société aristocratique et exclusive de la dynastie sassanide a transformé la conquête islamique de l’Iran en une « renaissance » perse. La culture islamique a adopté, à de nombreux égards (architecture, écriture, etc.), les caractéristiques des Perses sassanides.
