En Iran Shab-e-Yalda ou Shab-e-Tcheleh (La nuit de Yalda) est une fête persane qui marque à la fois la plus longue nuit de l’année et le début de l’hiver.
Yalda est l’un des quatre jalons du calendrier persan. Il s’agit en fait de la célébration du solstice d’hiver car le nouvel an perse (Nowruz) sera célébré le 20 ou le 21 mars, qui est le premier jour du printemps. Cette fête a lieu le 20 ou le 21 décembre. Elle célèbre la naissance de Mithra, le dieu du soleil.
Les Iraniens célébraient cette veille de Shab-e-Yalda en mangeant du « Shab-Tchele » ainsi que des fruits à centre rouge, notamment des grenades et des pastèques, car le rouge représente le feu, symbole du soleil.
De nombreuses civilisations indo-européennes basaient leur calendrier sur la course de la lune. Mais les cosmologistes, astronomes et astrologues perses ont créé en leur temps des observatoires, et ont suivi quotidiennement la légère variation de la luminosité solaire. Ils ont ainsi créé un calendrier qui reliait ces changements de jour aux saisons. Sur le plan astrologique, ils ont créé ce que l’on appelle l’horoscope.
Dans l’Iran d’aujourd’hui, le calendrier est un calendrier astrologique. Il a résisté à l’épreuve du temps, et les Iraniens organisent quatre festivals pour commémorer la lumière et la nuit. L’une des plus populaires en Iran (Perse) est précisément la fête de Yalda, qui est célébrée depuis au moins 10 000 ans par tous les Iraniens de toutes confessions. Les Européens la célèbrent également, certains disent que Noël, cette veillée pour attendre la naissance de l’Enfant Lumière, serait inspiré de Yalda qui a pris le nom de Yuletide en Europe.
Shab-e-Yalda ou Shab-e Cheleh, la nuit la plus longue de l’année, a été enregistrée comme le 20e élément du patrimoine culturel immatériel de l’Iran lors de la 17e réunion du Comité intergouvernemental pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, dans un dossier commun à l’Iran et à l’Afghanistan.
