Pasargades

Pasargades ou Pasargadae est une ancienne ville royale perse située à 1900 m d’altitude dans les montagnes du Zagros, dans la province de Fars. C’était la première capitale des Achéménides, à environ 130 km au nord-est de Chiraz.

Histoire de Pasargades

C’était la première capitale de la dynastie Achéménide et elle couvrait une superficie d’environ 160 hectares. Avec la fondation de Persépolis, elle a perdu son importance en tant que capitale, mais son statut de première capitale et le fait qu’elle abritait la simple tombe de Cyrus II le Grand, le fondateur de l’empire achéménide, en ont fait un lieu digne de respect qui est resté jusqu’à ce jour.

Pasargades est située à une altitude de 1900 m au-dessus du niveau de la mer, dans la vallée de Murghab. La rivière Pulwar irrigue cette vallée entourée de montagnes.

Cyrus le Grand a commencé la construction de la capitale en 546 avant J.-C. ou plus tard ; elle est restée inachevée lorsqu’il est mort au combat en 530 ou 529 avant J.-C. Des vestiges de la tombe du fils et successeur de Cyrus, Cambyse II, ont été découverts à Pasargades, près de la forteresse de Tal-e Takht et identifiés en 2006.

Pasargades est restée la capitale de l’empire achéménide jusqu’à ce que Cambyses II la déplace à Suse ; plus tard, Darius a établi une autre capitale à Persépolis. Le site archéologique s’étend sur 1,6 km² et comprend ce que l’on pense être le mausolée de Cyrus, la forteresse voisine de Tal-e Takht et les vestiges de deux palais et jardins royaux. Les jardins persans de Pasargades sont le plus ancien exemple connu de « Chahar Bagh » persan, ou conception de jardin à quatre côtés (voir Jardin persan).

Tombe de Cyrus le Grand

Le monument le plus important de Pasargades est la tombe de Cyrus le Grand. Le tombeau de Cyrus est l’un des deux modèles de tombeau qui existaient dans l’art perse à l’époque achéménide.

Il s’agit d’une structure en forme d’édicule avec un fronton et un toit à pignon, faisant référence à l’art grec d’Asie Mineure. Un autre modèle est la tombe de Darius Ier à Naqsh-e Rostam, qui est taillée dans la roche comme un hypogée égyptien.

Six larges marches mènent à la tombe, dont la chambre mesure 3,17 m de long, 2,11 m de large, 2,11 m de haut et possède une entrée étroite et basse. Bien qu’il n’y ait aucune preuve solide que cette tombe ait appartenu à Cyrus, les historiens grecs ont rapporté qu’Alexandre le Grand y croyait. Lorsqu’Alexandre a saccagé et détruit Persépolis, il a visité la tombe de Cyrus à Pasargades. Flavius Arrian, qui écrit au deuxième siècle, rapporte qu’Alexandre a ordonné à Aristobulus, l’un de ses soldats, d’entrer dans le monument. À l’intérieur, il trouva un lit d’or, une table remplie de récipients, un cercueil d’or, plusieurs ornements en pierres précieuses et une inscription sur le tombeau. Il n’existe aucune trace de cette inscription et le contenu exact du texte ne fait pas l’unanimité.

La conception de la tombe de Cyrus a été attribuée aux ziggourats élamites ou mésopotamiennes, mais la cella est généralement attribuée aux tombes urartiennes d’une période antérieure. En particulier, la tombe de Pasargades a presque les mêmes dimensions que la tombe d’Aliates II, père du roi lydien Crésus ; cependant, certains rejettent cette affirmation (selon Hérodote, Crésus fut gracié par Cyrus lorsqu’il conquit la Lydie et devint membre de la cour de Cyrus). La principale décoration de la tombe est l’ornementation au-dessus de la porte, à l’intérieur du fronton. Dans l’ensemble, l’art et l’architecture découverts à Pasargades sont un exemple de mélange perse de différentes traditions, s’inspirant des précédents d’Élam, de Babylone, d’Assyrie et d’Égypte ancienne, auxquels s’ajoutent quelques influences anatoliennes.

Archéologie et histoire de la découverte

Outre le mausolée de Cyrus, la forteresse de Tall-e Takht et l’ensemble architectural du palais, composé du portique d’entrée, de la salle d’audience, des chambres royales et des jardins, constituent non seulement un exemple exceptionnel de l’art et de l’architecture des premiers Achéménides, mais aussi un témoignage exemplaire de la civilisation perse.

Ce site a été le premier à être exploré archéologiquement par l’archéologue allemand Ernst Herzfeld en 1905, et lors de la saison de fouilles de 1928 avec son assistant Friedrich Krefter. Depuis 1946, des documents originaux, des carnets de notes, des photographies, des fragments de peintures murales et des céramiques provenant des premières fouilles sont conservés à la Freer Gallery, Smithsonian Institution, Washington, D.C. Après Herzfeld, Aurel Stein a réalisé une carte du site de Pasargades en 1934. En 1935, Erich F. Schmidt a réalisé une série de photographies aériennes de l’ensemble du complexe.

De 1949 à 1955, une équipe iranienne dirigée par Ali Sami y a travaillé. Une équipe de l’Institut britannique d’études persanes, sous la direction de David Stronach, reprend les fouilles en 1961-1963. C’est dans les années 1960 qu’un gisement connu sous le nom de Trésors de Pasargades a été mis au jour près des fondations du pavillon B. Il date des 5e-4e siècles avant J.-C. et se compose de bijoux achéménides ornés d’or et de pierres précieuses ; il se trouve aujourd’hui au Musée national d’Iran et au British Museum. Après quelques interruptions, en 2000, l’œuvre a été donnée à l’Organisation du patrimoine culturel iranien et à la Maison de l’Orient et de la Méditerranée de l’Université de Lyon.